Numedalslågen er rangert som Norges 3. lengste elv med sine 356 km fra kilden inne på Hardangervidda i Eidfjord kommune, og til den renner ut i Skagerak i Larvik. Nedbørsfeltet er på hele 5.500 km2 eller 2 ganger Vestfolds størrelse. Navnet «Lågen» er avledet av norrøne ordet «lǫgr», som betyr «vann» eller «elv». Lokalt i Numedal omtales elva som «Laugen» mens i Kongsberg og i Vestfold brukes Lågen mer eller mindre konsekvent som betegnelse.
Som andre elver har Lågen hatt, og har stor betydning som kulturbærer, vannkilde og nærings- og matressurskilde. Dessuten er Lågen en viktig arena for naturopplevelser og rekreasjon for mange mennesker. Tømmerfløtingen foregikk helt til begynnelsen av 1980-årene og utallige møller, sagbruk og annen industri har hatt elva som kraftkilde. I dag leverer hele 12 kraftverk plassert i hovedløpet strøm til kraftnettet. I tillegg til disse er det mange kraftverk plassert i sidevassdragene.
Som lakseelv er Lågen helt unik. Den lakseførende strekningen er på ca. 80 km, og strekker seg opp til Hvittingfoss i Kongsberg kommune. De årlig registrerte fangstene av laks og sjø-ørret viser at Lågen ligger på 3. plass i Norge rangert etter Gaula og Orkla. Fisket foregår i dag både som næringsfiske og sportsfiske.